EVA———經濟增加值，比較簡單的定義是指在扣除產生利潤而投資的資本的成本之后所剩下的利潤。也就是被經濟學家長期稱之為“剩余收入”或者“經濟利潤”的一種概念，其理論淵源出自于諾貝爾獎經濟學家默頓。米勒和弗蘭科。莫迪利亞尼1958年至1961年關于公司價值的經濟模型的一系列論文。EVA是對真正“經濟”利潤的評價，或者說，是表示凈經營利潤與投資者用同樣資本投資其他風險相近的有價證券的最低回報相比，超出或低于后者的量值。
因此，EVA公認的標準定義是指公司稅后經營利潤扣除債務和股權成本后的利潤余額。
作為公司治理和業(yè)績評估標準，EVA正在全球范圍內被廣泛應用，并逐漸成為一種全球通用的衡量標準。EVA被《財富》雜志稱為“當今最為炙手可熱的財務理念”。美國管理之父彼得。德魯克在《哈佛商業(yè)評論》上撰文指出：“作為一種度量全要素生產率的關鍵指標，EVA反映了管理價值的所有方面……”
與大多數(shù)其他度量指標不同之處在于：EVA考慮了帶來企業(yè)利潤的所有資金成本，用公式表示即：EVA＝銷售額－經營成本－資金成本或者說，經濟增加值＝稅后利潤－資金成本（使用的全部資金）但是，EVA不僅是一種有效的公司業(yè)績度量指標，還是一個全面財務管理的架構，是經理人和員工薪酬的激勵機制，是決策與戰(zhàn)略評估，資金運用，兼并或出售定價的基礎理念。將EVA價值與業(yè)績考核掛鉤，就構成了EVA管理模式。
EVA是股東衡量利潤的方法資本成本是EVA最突出，也是最重要的一個方面。在傳統(tǒng)的會計利潤條件下，大多數(shù)公司都在“盈利”。但是，許多公司實際上是在損害股東財富，因為所得利潤是小于全部資本成本的。EVA糾正了這個錯誤，并明確指出，管理人員在運用資本時，必須“為資本付費”，就像付工資一樣�？紤]到包括凈資產在內的所有資本的成本，EVA顯示了一個企業(yè)在每個報表時期創(chuàng)造或損害了的財富價值量。換言之，EVA是股東定義的利潤。假設股東希望得到10％的投資回報率，他們認為只有當他們所分享的稅后營運利潤超出10％的資本金的時候，他們才是在“賺錢”。在此之前的任何事情，都只是為達到企業(yè)風險投資的可接受報酬的最低量而努力。
EVA使決策與股東財富一致以EVA應用作為核心業(yè)務的美國思騰思特管理咨詢公司提出了幫助管理人員在決策過程中運用EVA的兩條基本財務原則。第一條原則，任何公司的財務指標必須是最大程度地增加股東財富。第二條原則，一個公司的價值取決于投資者對利潤是超出還是低于資本成本的預期程度。由此可見，EVA的可持續(xù)性增長將會帶來公司市場價值的增值。
這條途徑在實踐中幾乎對所有組織都十分有效，從剛起步的公司到大型企業(yè)都是如此。EVA的當前的絕對水平并不真正起決定性作用，重要的是EVA的增長，正是EVA的連續(xù)增長為股東財富帶來連續(xù)增長。