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美國注冊會計師協(xié)會(AICPA)及其前身的歷史可追溯到1887年。當(dāng)時(1887年)美國公共會計師協(xié)會(American Association of Public Accountants, AAPA)成立。1896年,紐約立法機構(gòu)通過了《管理公共會計師職業(yè)的法案》,第一次提出“注冊會計師”(CPA)稱謂。1916年更名為美國公共會計師協(xié)會(Institute of Public Accountants),當(dāng)時擁有1150名會員。1917年再次更名為美國會計師協(xié)會(American Institute of Accountants)。1936年,AIA與1921年成立的美國注冊會計師公會(American Society of Certified Public Accountants)進行了合并。1957年更為現(xiàn)名:美國注冊會計師協(xié)會(American Institute of Certified Public Accountants)。
在一個多世紀(jì)的歷程中,它由小到大、由弱變強,成為當(dāng)今世界上至富影響力的會計職業(yè)組織。 目前,CPA的聲譽雖然處在歷史的低點,但是,它對美國資本市場乃至整個經(jīng)濟的貢獻卻是一個不爭的事實。 正如1987年AICPA百歲華誕時,美國前總統(tǒng)里根在他的賀信中寫道:“獨立審計為企業(yè)和政府的會計報表提供可信度。 沒有這種可信度,債權(quán)人和投資者就難以做出為我們的經(jīng)濟帶來穩(wěn)定和活力的決策。 沒有CPA,我們的資本市場將土崩瓦解。”
縱觀AICPA的歷史,職業(yè)主義(Professionalism)是貫穿其中的一條主線。 因此,本文將從會計職業(yè)化、執(zhí)業(yè)標(biāo)準(zhǔn)、教育與研究三個視角,追溯AICPA在會計職業(yè)化過程中的重要作用,并從中發(fā)掘一些可資借鑒的經(jīng)驗。
在討論會計職業(yè)化之前,我們先概括AICPA的由來。
AICPA 1870年之前美國會計師作為一個職業(yè)鮮為人知。 1887年美國公共會計師協(xié)會(American Association of Public Accountants)成立。 這一事件得益于一位英國會計師的意外造訪。 1886年10月倫敦Thomas Wade & Guthrie事務(wù)所的合伙人埃德溫。 格思里(Edwin Guthrie)越過大西洋來到美國,處理其紐約所合伙人突然去世而引發(fā)的糾紛。 格思里先生在會晤美國同行時竭力推崇1883年成立的英格蘭和威爾士特許會計師協(xié)會(ICAEW)。 1916年AAPA更名為美利堅會計師協(xié)會(Institute of Accountants in the United States of America)。 一年后,再次改名為美國會計師協(xié)會(American Institute of Accountants)。 1957年它以“certified public accountants”取代“accountants”,AICPA由此得名并延續(xù)至今。 為行文方便,以下一律使用AICPA。
AICPA在成立時僅有31名會員。 草創(chuàng)時期,AICPA作為全國性會計職業(yè)組織的地位曾受到過兩次嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。 第一次是1902年成立的美國公共會計師團體聯(lián)合會(Federation of Societies of Public Accountants in the United States)。 第二次是1921年成立的美國注冊會計師公會(American Society of Certified Public Accountants)。 由于羅伯特。 蒙哥馬利(Robert H. Montgomery)等一批有識之士的中流砥柱,美國會計職業(yè)沒有重蹈英國職業(yè)團體林立之覆轍。 1905年10月和1936年10月,AICPA分別實現(xiàn)了與美國公共會計師聯(lián)合會和美國注冊會計師公會的合并。
1917年AICPA以聯(lián)邦儲備委員會文告形式,發(fā)表了“資產(chǎn)負(fù)債表的編制方法”,成為第一份具有“性支持”的會計準(zhǔn)則。 經(jīng)過1929年和1936年兩次修訂,該文告對當(dāng)時的會計實務(wù)產(chǎn)生了重要影響。 二十年代經(jīng)濟危機使會計職業(yè)受到了前所未有的指責(zé)。 1932年會計程序委員會(Committee on Accounting Procedure)成立,標(biāo)志著AICPA對會計準(zhǔn)則的系統(tǒng)研究。 1959年會計原則委員會(Accounting Principles Board)取代會計程序委員會,繼續(xù)制定和發(fā)布會計準(zhǔn)則。 60年代中期,APB作為準(zhǔn)則制定機構(gòu)的合法性開始受到質(zhì)疑。 為此,AICPA于1972年成立了惠特委員會(Wheat Committee),專門研究制定會計準(zhǔn)則的建制問題。 根據(jù)該委員會的建議,美國于1973年成立了獨立于AICPA的財務(wù)會計準(zhǔn)則委員會(FASB),揭開了會計準(zhǔn)則制定的新篇章。
1939年AICPA成立審計程序委員會。 此舉是對麥克森 - 羅賓斯(McKesson & Robbins)案件的直接反應(yīng)。 委員會針對存貨和應(yīng)收賬款的審核、獨立審計師的聘用、以及審計報告的格式等提出了若干建議,并在此基礎(chǔ)上形成了第一號審計程序公告 —— 審計程序之?dāng)U展。 僅1948年該委員會就發(fā)布了10項公認(rèn)審計準(zhǔn)則。 1972年AICPA成立審計準(zhǔn)則執(zhí)委會(Auditing Standards Executive Committee),取代審計程序委員會。 1977年審計準(zhǔn)則執(zhí)委會再改組為審計準(zhǔn)則委員會(Auditing Standards Board)。 鑒于社會對CPA審計的批評,AICPA于1977年成立了會計事務(wù)所部,將職業(yè)自律由個人延伸到實體。 其后,它又一分為二,即上市公司部(SEC Practice)和非上市公司部(Private Companies Practice)。 它們?yōu)橥瑯I(yè)復(fù)核提供了組織上的保證。
教育與研究AICPA的成立得益于英國會計師的指點。 而美國會計師則在英國同行之前領(lǐng)悟到大學(xué)會計教育對會計職業(yè)的極端重要。 伊萊賈。 塞爾斯(Elijah W. Sells)在1915年11月《會計雜志》的一篇文章中講述了這樣一個故事:19世紀(jì)末有一位有名的會計師曾向一位著名大學(xué)的校長建議在該校設(shè)立會計課程,但卻遭到了校長的奚落,理由是大學(xué)只設(shè)人文(Arts)和科學(xué)(Science)課程。 會計只是商科(Business)的一個分支,而商科尚不在大學(xué)的學(xué)科之列。 到1915年底美國已有19所高等院校開設(shè)了會計課程。 據(jù)調(diào)查,1917-1926年有697人加入AICPA,其中240人只有高中以下學(xué)歷(34%);278人系高中畢業(yè)(40%);179人大學(xué)畢業(yè)(26%),其中57人畢業(yè)于紐約大學(xué);12人畢業(yè)于哈佛大學(xué);10人畢業(yè)于威斯康辛大學(xué),其他學(xué)校的畢業(yè)生均少于10人。 美國摒棄了英國的“學(xué)徒制”會計培養(yǎng)模式,這在很大程度上可以詮釋美國會計職業(yè)的鼎盛。
早在1969年AICPA就確立了CPA五年制大學(xué)教育的構(gòu)想。 1987年1月AICPA以全員投票方式通過決議:從2000年起將CPA的教育要求由四年提高到五年,即150個學(xué)分。 1900年美國只有250名CPA,而現(xiàn)在僅AICPA的會員就達30萬之眾。 隊伍的持續(xù)壯大和知識的層出不窮也使得CPA后續(xù)教育的重要性日益突出。 1959年AICPA成立了后續(xù)職業(yè)教育部,并使職業(yè)教育逐漸成為協(xié)會的一個重要職能。 1971年AICPA通過決議,敦促各州CPA協(xié)會要求執(zhí)業(yè)CPA必須接受后續(xù)教育。 到1987年已有48個州確立了這一硬性要求。 1990年AICPA要求其所有會員必須在三年內(nèi)完成120學(xué)時的后續(xù)教育,且每年不得少于20學(xué)時。
1905年《會計雜志》(Journal of Accountancy)問世。 它既是AICPA的官方喉舌,又是CPA交流經(jīng)驗和探討理論的園地。 10年后它的發(fā)行量就上升到4,000份。 二次大戰(zhàn)后,美國的大學(xué)教育經(jīng)歷了一次“**性”的轉(zhuǎn)變,具體表現(xiàn)有三:(1)教育層次由本科生為主轉(zhuǎn)向以研究生為主;(2)教育目標(biāo)由培養(yǎng)“專才”轉(zhuǎn)向培養(yǎng)“通才”;(3)教育職能由單一教學(xué)轉(zhuǎn)向教學(xué)與研究并重。 1959年,美國發(fā)表了由福特基金會(Ford)和卡內(nèi)基基金會(Carnegie)資助的兩份關(guān)于管理教育的著名研究報告。 它們揭示了管理教育存在的諸多時弊,包括研究的滯后。 從此,研究日益成為各個學(xué)科在大學(xué)的立足之本。 研究水平的提高不僅有助于會計在大學(xué)地位的改觀,而且也為會計職業(yè)的發(fā)展提供了永不枯竭的源泉。 對此,AICPA以及會計師事務(wù)所也做出了積極的反應(yīng),包括在大學(xué)設(shè)立研究教職、資助研究項目、以及制定準(zhǔn)則中運用研究成果、等等。 今天,美國執(zhí)各國會計研究之牛耳。
結(jié)語在歷史的長河中,一個世紀(jì)只是短短的瞬間。
1966年約翰·凱里(John L. Carey)和威廉。 多爾蒂(William O. Doherty)在《會計職業(yè)的道德標(biāo)準(zhǔn)》一書中寫道:“CPA目前還沒有被廣泛地視為第的職業(yè),但未來的希望卻無以限量。” 美國會計在不到一個世紀(jì)的時間里,由一個普通的“行當(dāng)”發(fā)展成的“職業(yè)”。 其中的原因發(fā)人深思。 在職業(yè)化的過程中,美國CPA大膽借鑒了英國的經(jīng)驗,但卻沒有亦步亦趨英國的模式。 他們走出了一條自己的、更加成功的職業(yè)化道路。 在中國會計職業(yè)化的今天,美國的歷史是一面不可多得的鏡子!
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