貿(mào)易順差，曾是我們夢寐以求的東西。然而，在我國的外匯儲備已有7000多億美元的今天，我們還需要刻意追求貿(mào)易順差嗎？
從貿(mào)易政策來看，中國發(fā)展初期的幾十年里，有大部分時間都處于外匯短缺狀態(tài)。與此相適應(yīng)，中國一直實行鼓勵出口的外貿(mào)政策，為了擴大出口創(chuàng)匯，政府采取了出口退稅的優(yōu)惠政策，這一政策措施的實施使得中國外貿(mào)出口連續(xù)20多年保持高于GDP增速一倍的速度增長，也使中國占世界貨物貿(mào)易總額的排名從1978年的第32位上升到第3位。
然而，我們從出口退稅政策中得到了什么？一個不容忽視的事實是，鼓勵出口措施實質(zhì)上是以追加支出本國的物力和財力，取得出口的增長。因此，鼓勵和獎勵的措施越多，本國國民福利犧牲的代價越大。縱觀世界各國，對國際貿(mào)易越開放的國家，人為性的鼓勵出口限制進口措施越少的國家，國民消費質(zhì)量越高。如美國國民財富和利益外溢最少，同時又得到和享受世界各國因獎勵出口措施而外溢的財富和利益。美國較少的出口補貼和最開放的進口市場，美國國民在出口貿(mào)易中財富和國民利益損失最少，同時又在進口貿(mào)易中額外得到他國因出口補貼而更加廉價的實物財富。
從貿(mào)易方式角度看，中國目前的加工貿(mào)易方式多是產(chǎn)品初級加工，2004年加工貿(mào)易出口占我國出口總額的55％，這種加工貿(mào)易方式，使得我們出口的資源性產(chǎn)品和能源性產(chǎn)品的使用數(shù)量劇增，進一步加劇了我國資源和能源供應(yīng)的壓力。更為重要的是，加工貿(mào)易比重過大，將使得我國長期處于國際分工鏈條的底端，不利于從根本上解決我國外貿(mào)出口中存在的“高資源消耗、高污染、高成本、低附加值”等問題。對于這一類出口而言，加工企業(yè)輸出資源的同時輸入污染，而且只能賺取低微的“血汗錢”，政府為此還要退付國內(nèi)環(huán)節(jié)增值稅，這一方面大大減低了出口退稅政策的應(yīng)有效益，另一方面則有可能引起大量的貿(mào)易摩擦―――這應(yīng)該是中國傳統(tǒng)貿(mào)易戰(zhàn)略的必然結(jié)果。
這種集中國內(nèi)物力和財力搞出口的政策，不但耗費資源和財富，也加深了對國外市場的依賴。據(jù)國家信息中心預(yù)測，在今年上半年中國GDP9.6％的增速中，至少有3個百分點是靠出口拉動的。同時，中國對外貿(mào)易依存度（進出口貿(mào)易總額占GDP的比重）也是逐年上升，從2002年的51％攀升至2004年的70％，2005年上半年更是接近80％。
如此高的外貿(mào)依存度給我國經(jīng)濟帶來的潛在風(fēng)險，一是增大了對國外市場的依賴度，從而使我國在國際政治斗爭中處于被動地位；二是我國出口產(chǎn)品集中于低端產(chǎn)品，而且依存度又很高，如紡織服裝產(chǎn)品，使這一產(chǎn)業(yè)對外部市場的依賴性特別強，而且很容易被許多國家所替代；三是較高的出口依存度增加了“中國威脅論”的市場空間，不利于我國的和平崛起。
因此，在我國當(dāng)前經(jīng)濟社會形勢發(fā)生了根本性變化的今天，出口退稅政策目標(biāo)也應(yīng)相應(yīng)調(diào)整。中國的出口退稅政策正在發(fā)生變化：自2004年始，中國調(diào)整了出口退稅政策，出口退稅率整體降低約4個百分點。繼而，在2005年初，宣布取消17種產(chǎn)品的退稅，4月1日又宣布取消了鋼坯等產(chǎn)品的出口退稅。有跡象表明，對于一般資源性產(chǎn)品的退稅可能會進一步取消。取消這些資源性產(chǎn)品出口退稅，表明國家不再鼓勵這些產(chǎn)品的盲目出口，而是希望企業(yè)在提高產(chǎn)品結(jié)構(gòu)、增加產(chǎn)品效益方面努力，這將有利于該行業(yè)結(jié)構(gòu)的升級。更為重要的是，這樣的調(diào)整，表明出口退稅作為一項政策，其作用的內(nèi)涵已發(fā)生了重要的變化，已從單純的補貼出口性政策，轉(zhuǎn)變成了有限制有鼓勵的彈性政策。
從某種意義上講，我國目前產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整在一定程度上為出口商品結(jié)構(gòu)的調(diào)整提供了條件。反過來，出口商品結(jié)構(gòu)的調(diào)整也必將帶動國內(nèi)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的升級，促進我國供給與需求質(zhì)量的提高，從而推動中國經(jīng)濟的發(fā)展。這也是國家宏觀調(diào)控的題中之義。而把出口退稅當(dāng)作彈性工具使用，除中國貿(mào)易結(jié)構(gòu)變化后的現(xiàn)實需要外，更有中國政府在經(jīng)濟發(fā)展過程中深層次的戰(zhàn)略性思考。
