與建立靈活多樣的企業(yè)機制相比，政府監(jiān)管顯然效率要低得多，而成本則高得多市場經(jīng)濟體制越發(fā)展，人們對市場的依賴程 度也就越高。以食品來說，過去，人們?nèi)粘５娘嬍硯缀跬耆诩抑凶灾疲F(xiàn)在，人們大量地從市場中購買現(xiàn)成食品。問題是，這些買來的食品，衛(wèi)生、質(zhì)量可靠嗎？消費者憑什么相信市場中的陌生人呢？
因為，要想保證食品的安全可靠，以及用料講究，必須付出相應(yīng)的成本。對于追求成本最小化的商人，消費者有理由懷疑他們會尋找各種機會，以犧牲食品衛(wèi)生、質(zhì)量為代價降低成本，增加利潤。
如果不能解決消費者的信任問題，大規(guī)模的食品市場就不會在現(xiàn)實中出現(xiàn)。而對于食品來說，實際情況是存在大規(guī)模的食品交易市場。也就是說，雖然消費者滿心疑慮，但他們還是不斷在市場中購買各種食品。
品牌是食品安全的一種保障
看來，已經(jīng)存在對這個問題的某種解決辦法，盡管這個辦法也許是不充分和不理想的。
確實如此。這個辦法就是市場競爭。相對于生產(chǎn)者，消費者永遠知識不足，經(jīng)驗不足�！皬哪暇┑奖本I的沒有賣的精”這句話說得一點兒也不錯。因此，不能指望消費者去直接監(jiān)督生產(chǎn)者。消費者所能依靠的，就是生產(chǎn)者之間的彼此競爭。因為要在競爭中取勝，生產(chǎn)者就要競相取悅消費者，他們會主動展示自己產(chǎn)品的優(yōu)點，或明或暗地指出對手產(chǎn)品的不足，這在很大程度上幫助消費者解決了信息和知識不足問題。
除了直接的競爭手段外，商標(biāo)品牌也是一種解決消費者信任問題的有效手段。一個商人，給自己的商品規(guī)定一個商標(biāo)。如果他長期努力誠實地經(jīng)營，一直向市場提供優(yōu)質(zhì)商品，這個商標(biāo)就會被消費者記住，并成為優(yōu)質(zhì)商品的代名詞。當(dāng)商標(biāo)具有了一定知名度以后，商人以往的所有努力就相當(dāng)于他在市場繼續(xù)存在的抵押品。他一旦不再誠實守信，消費者就會失去對商標(biāo)的信任，也就是出現(xiàn)“倒牌子”。商人過去的所有努力就會付之東流，等于是他的抵押品被“沒收”了。結(jié)果就是，在商標(biāo)制度下，越是追求利潤最大化的商人，在擁有知名商標(biāo)的情況下，就越會誠實守信，因為相對于他多年的努力和投入，在任何一個單筆生意中投機取巧都是不合算的。
應(yīng)該說，商標(biāo)品牌是一種很有效的市場制度。但是，這種制度具有相當(dāng)?shù)膹?fù)雜性，在簡單初始的市場中一般不會出現(xiàn)。商標(biāo)是市場體系發(fā)展到一定程度以后的產(chǎn)物。這其中的要點有兩個：一、即使存在某種問題，也不要輕言市場失敗。很可能假以時日，市場自會發(fā)展出超出任何個人智慧的解決辦法。二、市場的這種發(fā)展成熟，需要越來越嚴密復(fù)雜的制度基礎(chǔ)。簡單的市場，面對面的交易，對制度條件依賴很少，但這種簡單的市場也無法克服許多問題。而復(fù)雜的市場，雖然能夠有效地解決許多問題，但依賴的社會和政治條件要多得多。許多市場體系之所以不發(fā)達，并不是像許多人描述的那樣，是由于文化或者傳統(tǒng)等虛幻的原因，而是所處的社會環(huán)境不能為復(fù)雜的市場體系提供足夠的制度支持。
市場競爭難以根本解決食品安全問題
以食品市場來說，商標(biāo)品牌制度的出現(xiàn)，已經(jīng)在解決消費者信任方面實現(xiàn)了很大的進步。那么，在今天的中國市場中，在已經(jīng)廣泛存在商標(biāo)品牌制度的條件下，為什么食品安全卻依然是一個棘手問題呢？
首要的一個原因，就是商標(biāo)品牌體系并沒有得到充分的維護和發(fā)展。從法律角度來說，商標(biāo)侵權(quán)、偽造、仿冒的行為并未得到有效遏制。消費者還不能僅僅依靠商標(biāo)就相信某種商品。同時，這種情況的存在也使得許多企業(yè)不愿意在建立商標(biāo)聲譽上投入成本。食品市場上沒有商標(biāo)和品牌的商品大量存在。消費者只能依靠自己的鑒別能力去判斷商品質(zhì)量。而這顯然是遠遠不夠的。
其次，商標(biāo)品牌信譽的建立需要一定時間�，F(xiàn)在看起來，這種發(fā)展速度要低于食品市場化的速度。結(jié)果就是在大量食品市場化的同時，卻沒有同時建立起相應(yīng)的消費者信任機制。這就給不良商人提供了可乘之機。
除去這些原因以外，更重要的、但一般不為人所知的原因是，由于市場條件的缺失，市場不能夠繼續(xù)自由發(fā)展，許多國家在解決食品安全問題上行之有效的辦法無法出現(xiàn)在中國。也就是說，市場本來是可以通過繼續(xù)發(fā)展來解決問題的，但現(xiàn)在這種發(fā)展無法進行。
對于食品生產(chǎn)來說，完全交由一心賺錢的陌生人，總是多少讓人感到有些不放心。換句話說，僅僅是市場競爭，并不能讓消費者對食品衛(wèi)生和質(zhì)量完全放心。
靈活多樣的企業(yè)機制是解決問題的關(guān)鍵
其他國家的實踐表明，市場會發(fā)展出更有效的辦法。從企業(yè)理論的角度來講，企業(yè)并不見得一定要實行投資者所有制——也就是資本家私人所有制。企業(yè)可以采用的所有制結(jié)構(gòu)是多種多樣的。具體采用哪一種制度，由市場交易成本和企業(yè)管理成本共同決定。假如某一種商品的市場交易成本過高，需要消費者高度的信任，比如農(nóng)民用的種子，這時，這個行業(yè)的資本家私有企業(yè)可能會由于市場信任度不高，競爭不過農(nóng)民自己合作創(chuàng)辦的集體所有企業(yè)。這在許多國家都是早已有之的現(xiàn)實情況。不少農(nóng)業(yè)發(fā)達的國家都廣泛存在農(nóng)民自己組織的企業(yè)，農(nóng)民成為企業(yè)的所有者，同時，他們也是企業(yè)的主要產(chǎn)品——比如種子的消費者。自己所有的企業(yè)當(dāng)然可以給消費者提供更高的信任度。
這種情況往往被左翼人士理解為反市場體制的勝利。其實，這并不是什么反市場，只不過是市場主體進行成本收益比較之后的自愿選擇，仍然符合市場經(jīng)濟的核心特征——人們之間的自愿協(xié)作和交易。
與農(nóng)業(yè)合作組織類似，消費者如果對市場中的食品質(zhì)量不放心，完全可以自己組建消費者合作社，購買或者租用土地、農(nóng)業(yè)勞動力等各項農(nóng)業(yè)生產(chǎn)資料，雇用職業(yè)經(jīng)理人進行管理，生產(chǎn)出來的產(chǎn)品專供合作社的成員消費。實際上，在美國，許多保險公司都是由保單持有者所有的。
與資本家所有的企業(yè)相比，消費者合作的企業(yè)既有優(yōu)勢，也有劣勢。優(yōu)勢在于很好地解決了消費者對商品質(zhì)量的信任問題，劣勢在于這樣的合作企業(yè)往往不以利潤最大化為經(jīng)營目標(biāo)，企業(yè)的效率不如資本家所有的企業(yè)高。
解決食品安全問題還有另一種辦法，那就是加強政府的監(jiān)管力度。但是，與建立靈活多樣的企業(yè)機制相比，政府監(jiān)管顯然效率要低得多，而成本要高得多。依靠市場機制實際上是依靠消費者的自利來解決問題，而依靠政府監(jiān)管，則政府官員的自利又會成為需要解決的新問題。
可是，目前中國基本并不存在那種消費者所有企業(yè)。這種多樣化的企業(yè)所有制，要求土地、金融、勞動力等各項生產(chǎn)要素的自由流動和自由配置，要求這些生產(chǎn)要素盡可能按照價格信號的指引分配，而不受任何組織和個人專斷意志控制。這些，在目前的中國根本做不到。
于是，市場在這方面的自發(fā)演變就成為不可能。加強政府監(jiān)管成了解決食品安全問題的唯一辦法。在這種情況下，可以預(yù)計，食品安全問題將成為一個長期難以解決的問題。
