政府有關(guān)部門向發(fā)明人授予的在一定期限內(nèi)生產(chǎn)、銷售或以其他方式使用發(fā)明的排他權(quán)利。專利分為發(fā)明、實用新型和外觀設(shè)計三種。
擁有專利并不一定就意味著資產(chǎn)的存在。如果企業(yè)通過使用專利能夠以更高的價格銷售產(chǎn)品或以更低的成本生產(chǎn)產(chǎn)品或生產(chǎn)一種可以緩解競爭壓力的產(chǎn)品，從而獲得更高的利潤，則這項專利是有價值的，即可在會計中確認為無形資產(chǎn)。換言之，如果專利不能為企業(yè)帶來未來的現(xiàn)金流量，則不是一項資產(chǎn)。
如果為取得專利而發(fā)生的研究與開發(fā)成本在其發(fā)生時作為當(dāng)期費用，而專利的注冊費用又極低，則無須將自創(chuàng)的專利權(quán)確認為無形資產(chǎn)。所以，在實踐中，往往是將外購的專利權(quán)確認為無形資產(chǎn)。
我國《專利法》對專利的保護期為15年，專利不能續(xù)展，但可以通過對原發(fā)明進行改進獲得新的專利而延長有效期。會計上攤銷無形資產(chǎn)的年限取法定年限和有效經(jīng)濟壽命較短者，在估計有效經(jīng)濟壽命時，應(yīng)當(dāng)考慮技術(shù)更新、消費需求變化、競爭對手生產(chǎn)狀況，正是由于這些因素的作用，專利權(quán)的有效經(jīng)濟壽命短于其法定保護期限。
政府授予發(fā)明人專利并不意味著保證對專利進行保護，企業(yè)（發(fā)明人）經(jīng)常通過法律訴訟保護專利不受侵犯。保護專利而發(fā)生的訴訟費用應(yīng)當(dāng)區(qū)別兩種不同的情況，如果企業(yè)（發(fā)明人）勝訴，則將訴訟費用資本化，在專利權(quán)的剩余有效壽命內(nèi)攤銷，在實踐中，一些企業(yè)因掖過長而將訴訟費用計入發(fā)生當(dāng)期。如果企業(yè)敗訴，則將所有未計入費用的訴訟費用和專利權(quán)的賬面成本計入當(dāng)期費用。
