形成一個(gè)企業(yè)金融資產(chǎn)或金融工具和衍生金融工具兩大類（見“衍生金融工具”）。
國(guó)際會(huì)計(jì)準(zhǔn)則委員會(huì)第32號(hào)準(zhǔn)則對(duì)金融工具定義如下：“一項(xiàng)金融工具是使一個(gè)企業(yè)形成金融資產(chǎn)，同時(shí)使另一個(gè)企業(yè)形成金融負(fù)債或權(quán)益工具（equity instrument）的任何合約”。這一定義將基本金融工具也包括在內(nèi)，但更側(cè)重于表達(dá)衍生工具的特征。第32號(hào)準(zhǔn)則對(duì)定義中的金融資產(chǎn)、金融負(fù)債和權(quán)益工作作了列舉說明：
（1）金融資產(chǎn)泛指如下任何一類資產(chǎn)：①現(xiàn)金；②合約規(guī)定的從另一企業(yè)收到現(xiàn)金或其他金融資產(chǎn)的權(quán)利；③合約規(guī)的在潛在有利條件下與另一企業(yè)金融工具的權(quán)利；④另一個(gè)企業(yè)的權(quán)益工具。
�。�2）金融負(fù)債泛指如下任何一項(xiàng)負(fù)債：①合約規(guī)定的轉(zhuǎn)移現(xiàn)金或其他金融資產(chǎn)給另一企業(yè)的義務(wù)；②合約規(guī)定的不利的條件下，與另一企業(yè)交換金融工作的義務(wù)。
權(quán)益工具表示對(duì)企業(yè)資產(chǎn)抵消相關(guān)的負(fù)債后的凈資產(chǎn)權(quán)利的合約。
美國(guó)財(cái)務(wù)會(huì)計(jì)準(zhǔn)則委員會(huì)頒布的第105號(hào)財(cái)務(wù)準(zhǔn)則公告（SAS105）指出，金融工具包括現(xiàn)金、在另一企業(yè)的所有權(quán)益（ownership inc ）以及如下兩種合約；①某一個(gè)體向其他個(gè)體轉(zhuǎn)交現(xiàn)金或其他金融工具，或在潛在的不利條件下與其他個(gè)體交換金融工具的合約規(guī)定的義務(wù)。②某一個(gè)體從另一個(gè)體收到現(xiàn)金或其他金融工具的合約規(guī)定的權(quán)利。
第105號(hào)公告限制了金融工具的范圍。一項(xiàng)資產(chǎn)，在未來可能的惠益是收到商品或勞務(wù)，而不是收到現(xiàn)金或其他個(gè)體的所有者權(quán)益，則不是金融工具，如預(yù)付賬款和預(yù)付費(fèi)用。同樣，一項(xiàng)負(fù)債，其未來可能的代價(jià)是轉(zhuǎn)移商品或勞務(wù)，而不是轉(zhuǎn)交現(xiàn)金或另一企業(yè)的所有者權(quán)益，也不是金融工具，如預(yù)收賬款、遞延收及產(chǎn)品質(zhì)量擔(dān)保義務(wù)，含有用苛一項(xiàng)金融工具交換實(shí)物資產(chǎn)的權(quán)利或義務(wù)的期權(quán)和遠(yuǎn)期合約不是金融工具，例如，兩家企業(yè)簽訂了一項(xiàng)購(gòu)銷合同，合同規(guī)定，購(gòu)貨方同意在六個(gè)月后接受一定數(shù)量的小麥或黃金，并在交貨日支付100 000美元，這一遠(yuǎn)期合約就不是金融工具；可能在將來需要企業(yè)支付現(xiàn)金但尚未從合約中產(chǎn)生的或有事項(xiàng)，也不是金融工具。
由于金融工具具有表外風(fēng)險(xiǎn)，國(guó)際會(huì)計(jì)準(zhǔn)則和美國(guó)公認(rèn)會(huì)計(jì)原則均要求操作金融工具的企業(yè)在財(cái)務(wù)報(bào)表的主體和附注中披露金融工具的信息。規(guī)定的會(huì)計(jì)處理大多數(shù)與衍生金融工具的會(huì)計(jì)處理則包含在應(yīng)付債券、投資、股東權(quán)益等準(zhǔn)則之中。
