無形資產(chǎn)是指企業(yè)為生產(chǎn)商品、提供勞務(wù)、出租給他人、或者為管理目的而持有的、沒有實(shí)物形態(tài)的非貨幣性長期資產(chǎn)。無形資產(chǎn)具有如下特征：
（1）無形資產(chǎn)不具有實(shí)物形態(tài)
無形資產(chǎn)通常表現(xiàn)為某種權(quán)力、技術(shù)或獲取超額利潤的綜合能力。比如：土地使用權(quán)、大旱專利技術(shù)、商譽(yù)等。它沒有實(shí)物形態(tài)，卻能夠?yàn)槠髽I(yè)帶來經(jīng)濟(jì)利益，或使企業(yè)獲取超額收益。看不見、摸不著，不具有實(shí)物形態(tài)，是無形資產(chǎn)區(qū)別于其他資產(chǎn)的特征之一。
需要指出的是，某些無形資產(chǎn)的存在有賴于實(shí)物載體。比如：計算機(jī)軟件需要存儲在磁盤中。但這并沒有改變無形資產(chǎn)本身不具有實(shí)物形態(tài)的特征。
（2）無形資產(chǎn)屬于非貨幣性長期資產(chǎn)
屬于非貨幣性資產(chǎn)，而且不是流動資產(chǎn)，是無形資產(chǎn)的又一特征。無形資產(chǎn)沒有實(shí)物形態(tài)，貨幣性資產(chǎn)也沒有實(shí)物形態(tài)，比如應(yīng)收款項(xiàng)、銀行存款等也沒有實(shí)物形態(tài)。因此，僅僅以有無實(shí)物形態(tài)將無形資產(chǎn)與其他資產(chǎn)加以區(qū)分是不夠的。無形資產(chǎn)屬于長期資產(chǎn)，主要是因?yàn)槠淠茉诔^企業(yè)的一個經(jīng)營周期內(nèi)為企業(yè)創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)利益。那些雖然具有無形資產(chǎn)的其他特性卻不能在超過一個經(jīng)營周期內(nèi)為企業(yè)服務(wù)的資產(chǎn)，不能作為企業(yè)的無形資產(chǎn)核算。
（3）無形資產(chǎn)是為企業(yè)使用而非出售的資產(chǎn)
企業(yè)持有無形資產(chǎn)的目的不是為了出售而是為了生產(chǎn)經(jīng)營，即利用無形資產(chǎn)來生產(chǎn)商品、提供勞務(wù)、出租給他人或?yàn)槠髽I(yè)經(jīng)營管理服務(wù)。比如：軟件公司開發(fā)的、用于對外銷售的計算機(jī)軟件，對于購買方而言屬于無形資產(chǎn)，而對于開發(fā)商而言卻是存貨。
無形資產(chǎn)為企業(yè)創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)利益的方式，具體表現(xiàn)為銷售產(chǎn)品或提供勞務(wù)取得的收入、讓渡無形資產(chǎn)的使用權(quán)給他人取得的租金收入，也可能表現(xiàn)為因?yàn)槭褂脽o形資產(chǎn)而改進(jìn)了生產(chǎn)工藝、節(jié)約了生產(chǎn)成本等。
（4）無形資產(chǎn)在創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)利益方面存在較大的不確定性
無形資產(chǎn)必須與企業(yè)的其他資產(chǎn)（包括足夠的人力資源、高素質(zhì)的管理隊(duì)伍、相關(guān)的硬件設(shè)備、相關(guān)的原材料等）相結(jié)合，才能為企業(yè)創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)利益。此外，無形資產(chǎn)創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)利益的能力還較多地受外界因素的影響，比如相關(guān)新技術(shù)更新?lián)Q代的速度、利用無形資產(chǎn)所生產(chǎn)產(chǎn)品的市場接受程度等。
由于無形資產(chǎn)在創(chuàng)造經(jīng)濟(jì)利益方面存在較大的不確定性，所以，要求在對無形資產(chǎn)進(jìn)行核算時應(yīng)持更為謹(jǐn)慎的態(tài)度。